刚父之诗凡三变，早年近体宗玉溪，古体宗大谢，峻洁遒丽，芳馨悱恻，时作幽咽凄断之声，使读者醰醰如醉。中年以降，取径宛陵、摩垒后山，斫雕为朴，能皱能折，能瘦能涩。然而腴思中含，劲气潜注，异乎而非貌袭江西，以拧态向人者矣。及其晚岁，直凑渊微，妙契自然，神与境会，所得昂王入陶、柳圣处。生平于诗不苟作，作必极备锤炼，炼辞之功什二三，炼意之功什八九，洗伐糟粕，至于无复可洗伐，而犹若未餍，所存者则光晶炯炯，惊心动魄，一字而千金也。故为诗数十年，而手自写定者仅此。孟子曰：“诵其诗，不知其人，可乎？”善读刚父诗者，盖可以想像其为人，抑得其为人，然后其所以为是者，乃益可见也。
刚父与物无竞，而律己最严。自出处大节，乃至一话一言之细，靡不以先民为之法程，从不肯藉口于俗人所即安者，降格焉以自恕。其于事，有所不为也。于其所当为者，及所可为者，则为不厌，且常精力弥满以赴之，以求其事之止于至善，不屑不洁，其天性也。顾未尝立厓岸焉，以翘异于众，而世俗之秽累，自不足以人之。其择友至严峻，非心所期许者，弗与亲者也。其所亲者，则挚爱久敬，如其处父母昆弟之间者，然壹以真性情相见。当其盛年，鞅掌度支，起曹郎，迄卿贰，历二纪馀，综理密微，一部之事皆办取，盖在清之季，谙悉食货掌故，能究极其利病症结者，舍刚父无第二人。及清鼎潜移，则于逊位诏书未下之前一日，毅然致其仕而去。盖稍一濡滞，忽已出于致无可致之地。烛先机以自洁，如彼其明决也。
鼎革之际，神奸张彀以弄一世才智之士。彼固夙知刚父，则百计思所以縻之。刚父不恶而严，巽词自免，而凛然示之以不可辱。
自刚父之在官也，俸入外既一介不取，常以所俭蓄者周恤姻族，急朋友之难，故去官则无复馀财以自活。刚父泊然安之，斥卖其所藏图籍、画书、陶瓦之属以易米，往往不得宿饱，而斗室高歌，不怨不尤，不歆不畔者十五年。呜呼！刚父之所蕴藉以发而为是者，其本原略如此。昔太史公之序屈子也，曰：“其志洁，故其称物色芳，蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外。”喻此志者，可以读刚父之诗矣。
刚父长余六岁，其举乡试于余为同年。余计偕京师，日与刚父游。时或就其所居之潮州馆共住，每瀹茗谈艺达夜分为常。春秋佳日，辄策蹇并辔出郊外，揽翠微、潭拓之胜，谓此乐非褦襶子所能晓叶。甲午丧师后，各忧伤憔悴。一夕，对月坐碧云寺门之石桥，语国事，相抱恸哭。既而余南归，刚父送以诗曰：“前路残春亦可惜，柳条藤蔓有莺啼”：又曰：“他年独自亲调马，愁见山花故故红。”念乱伤怀，恻然若不能为怀也。
余亡命十馀年而归，归后屡值世难，不数数相见，刚父虽谢客，顾以余伟未汨于世俗也，视之日益亲。
去岁六月，刚父六十生日，余造焉。甫就坐，则出一卷相属，曰：“手所写诗，子为我定之。”余新病初起，疗于海滨，将以归后卒读，而有所论列。归则刚父病已深，不复能相笑矣，余与叶玉虎暨二三故旧襄治其丧。玉虎：“此一卷者，刚父精神寓焉。且手泽也，宣景印以传后，子宜为序。”乃序如右。
刚父讳习经，亦号蛰庵居士，潮之揭阳人。光绪己丑巨人，庚寅进士。起家户部主事，历官至度支部左丞。卒时年六十。其卒后一年，岁在丁卯三月之望，新会梁启超序。
