以有形的事物来表现无形的观念。即对任何一种抽象的观念、情感与看不见的事物等，都不直接予以指明，而根据理性的关联、社会的约定，从而透过某种意象为媒介，间接加以陈述的表达方式。

1.用具体的事物表示某种特殊意义。《长江大桥纪念碑碑文》：“它象征着和平，它象征着幸福，象征着劳动的光辉。”
2.指用部分事物代表全体。 鲁迅 《华盖集续编·不是信》：“正如 中国 戏上用四个兵卒来象征十万大军一样。”
3.用来表示某种特别意义的具体事物。 冰心 《寄小读者·山中杂记（十）》：“在此却是雪未化尽，鸟儿已成群的来了。最先的便是青鸟。西方人以青鸟为快乐的象征，我看最恰当不过。” 巴金 《春天里的秋天》十：“百合花，那是我们的爱情的象征。”
4.文艺创作中的一种表现手法。指通过某一特定的具体的形象以表现与之相似或相近的概念、思想或感情。如 鲁迅 的小说《药》的结尾，以 夏瑜 坟上的花圈象征革命的前景或希望。
5.迹象；特征。 叶紫 《丰收》：“火样的太阳，将宇宙的存在都逗引得发了暴躁。什么东西，在这个时候，也都现出了由于热而枯萎的象征。” 冰心 《冬儿姑娘·我们太太的客厅》：“浑身上下，最带着艺术家的象征的，是她那对永远如在梦中的迷茫的眼光。”

以象征主义为创作方法的文艺流派。 胡也频 《到莫斯科去》：“然而这些名为印象派，象征派，写实派……这些各有来源的西洋画，也不能使 素裳 感到比较的满意。” 郭沫若 《当前诗歌中的主要问题》：“‘五四’以来的新诗有各种各样的新诗，什么新月派，象征派，这个派那个派的，我也弄不大清楚。”参见“ 象徵主义 ”。

西洋文学、艺术上，以主观推理或感情想像为内容，表现精神的超感觉意义的主义。最初是指西元一八八五年以来，源起于法国文学反现实主义与自然主义剧等层面的艺文活动，后扩至绘画和戏剧等层面。主张用隐喻、音乐，表现抽象感受。

十九世纪末叶在 法国 兴起的颓废主义文艺思潮中的一个主要流派。其理论基础是主观唯心主义，认为现实世界是虚幻的、痛苦的，而“另一世界”是真的、美的。要求用晦涩难解的语言刺激感官，产生恍惚迷离的神秘联想，形成某种“意象”，即所谓“象征”。 法国 象征派诗人以 马拉美 、 魏尔伦 等为代表；戏剧方面以 梅特林克 为代表；美术方面以 摩罗 为代表。 鲁迅 《且介亭杂文·脸谱臆测》：“近来的 中国 戏是否象征主义，或 中国 戏里有无象征手法的问题，我是觉得很有趣味的。”

以象征主义为创作方法的文艺流派。 胡也频 《到莫斯科去》：“然而这些名为印象派，象征派，写实派……这些各有来源的西洋画，也不能使 素裳 感到比较的满意。” 郭沫若 《当前诗歌中的主要问题》：“‘五四’以来的新诗有各种各样的新诗，什么新月派，象征派，这个派那个派的，我也弄不大清楚。”参见“ 象徵主义 ”。

西洋文学、艺术上，以主观推理或感情想像为内容，表现精神的超感觉意义的主义。最初是指西元一八八五年以来，源起于法国文学反现实主义与自然主义剧等层面的艺文活动，后扩至绘画和戏剧等层面。主张用隐喻、音乐，表现抽象感受。

西洋文学、艺术上，以主观推理或感情想像为内容，表现精神的超感觉意义的主义。最初是指西元一八八五年以来，源起于法国文学反现实主义与自然主义剧等层面的艺文活动，后扩至绘画和戏剧等层面。主张用隐喻、音乐，表现抽象感受。

以有形事物来表现抽象观念的性质。如：「过年期间，家家户户都会准备各种具有象徵性的食品以求吉利。」

1.老人常有一、二根眉毛较其馀的长，称为「秀眉」。汉。桓宽《盐铁论。散不足》：「故尧秀眉高彩，享国百载。」也称为「毫眉」。
2.眉目清秀。《后汉书。卷三五。郑玄传》：「身长八尺，饮酒一斛，秀眉明目，容仪温伟。」《南史。卷三○。何尚之传》：「点明目秀眉，容貌方雅。」

将各种花朵赋予一定的象徵意义，称为「花语」。如玫瑰代表爱情，梅花象徵高洁。

1.像鲜血的颜色。如：「她穿了一件红色外套，看起来很漂亮。」
2.政治上常用作革命、左派、社会主义以及共产主义的象徵。

1.《易经》六十四卦所象徵的意义及其与爻位等关系。
2.卜卦所显示的意义。《老残游记》第一一回：「惟此革字上应卦象，不可小觑了他。」

1.莲花。因莲花出淤泥而不染，茎中空而笔直的特质正象徵君子不同流合污，胸怀磊落正直的美德，故将莲花称为「君子花」。见宋。周敦颐〈爱莲说〉。
2.菊花。明。高启〈菊邻〉诗：「菊本君子花，幽姿可相亲。」

作为一市象徵的花。如：「市政府正在进行徵求市花的票选活动。」

佛、道教中，用手作种种手势，象徵不同的意义。《警世通言。卷三六。皂角林大王假形》：「脸子是一个骷髅，去骷髅眼里生出两只手来，左手提著方天戟，右手结印。」

旧时借描述仙境以寄托个人怀抱或象徵人世际遇的诗歌。晋代何劭、郭璞皆有〈游仙〉诗。